La biographie de Joseph Paul-Boncour (1873-1972) proposée par l’historien Matthieu Boisdron, lauréat du prix de thèse 2021 de l’Assemblée nationale en histoire de l’institution parlementaire, est une plongée passionnante dans l’histoire de la IIIe République, l’histoire des relations internationales et du mouvement socialiste français. Un itinéraire méconnu mis en débat par la Fondation dans cet entretien de l’auteur avec Gilles Candar, président de la Société d’études jaurésiennes.
Personnalité oubliée de la IIIe République, Joseph Paul-Boncour a pourtant joué pendant l’entre-deux-guerres un rôle politique et diplomatique important. C’est le cœur de l’étude de Matthieu Boisdron qui nous plonge dans la situation internationale européenne à la sortie du premier conflit mondial. L’entretien revient tour à tour sur la carrière politique de celui qui fut, fait unique, parlementaire de trois départements différents et conseiller général à plusieurs reprises. Il occupa notamment le siège de député de Jaurès dans le Tarn. Privilégiant une carrière nationale, parlementaire et ministre, il devient membre du Conseil supérieur de la défense nationale, délégué de la France à la Société des Nations, ministre de la Guerre puis des Affaires étrangères, et même fugacement président du Conseil. Il compte parmi les quelques responsables politiques qui façonnent la politique extérieure de la France au cours de cette cruciale décennie. Malgré sa compréhension du danger nazi, il échoue à imaginer une réponse efficace aux visées allemandes. Et si Paul-Boncour compte parmi les quatre-vingts parlementaires qui s’opposent au vote des pleins pouvoirs à Philippe Pétain, l’ampleur de la défaite de 1940 a compromis son bilan et durablement évacué son souvenir de la mémoire collective nationale.
