Pari gagné : menacé d’être cantonné aux marges de la social-démocratie européenne, Lionel Jospin en occupe désormais le cœur. Pari gagné donc. Défi redoutable pourtant : en tenant son cap, en explicitant sa ligne, il lui fallait trouver le bon positionnement entre ces deux risques opposés que constituaient, pour faire bref, la « modernité sans le socialisme » et le « socialisme sans la modernité ».
La social-démocratie européenne traverse en effet depuis plusieurs années maintenant une phase de bouillonnement intellectuel. Selon des modalités, des contenus et des calendriers différents, partout, ou presque, un important travail de refondation théorique est en cours.
