Professeur d’histoire-géographie, il continue à exercer son métier pour une classe de 4e du collège Foncarrade de Montpellier.
Engagé dès l’âge de 16 ans dans le syndicalisme lycéen, membre du PS depuis mars 1993, il a fondé l’UNL (qu’il a présidée jusqu’en 1995) avant de rejoindre l’UNEF-ID (dont il sera vice-président national de 1998 à 2001).
Pendant le scandale de la MNEF, il plaide pour la création d’une nouvelle mutuelle étudiante, la LMDE, qu’il présidera de 2003 à 2006.
Élu en 2008 sur la liste municipale conduite par Hélène Mandroux, il devient adjoint la culture de 2008 à 2012, puis à l’urbanisme (2012-2014). Il siège le mandat suivant (2014-2020) dans l’opposition à Philippe Saurel qui gagne l’élection de 2014.
En 2015, il est élu à 59 % conseiller départemental du canton 2 de Montpellier.
Tête de liste pour les élections municipales de 2020, Michaël Delafosse remporte le scrutin avec 47,22 % des voix, dans une triangulaire l’opposant au maire sortant (34,61 %). Élu maire de Montpellier le 4 juillet 2020 et président de la Métropole le 15 juillet, il est depuis engagé dans plusieurs associations d’élus au sein desquelles il porte les sujets phare de sa campagne : la laïcité au sein de l’AMF (référent Laïcité), la gratuité des transports à France Urbaine (co-président de la commission Mobilités). Il préside la FHF Occitanie depuis janvier 2021.
Il a été désigné « Élu local de l’année 2020 » par Le Trombinoscope.
