Ancien élève de l’École normale supérieure de la rue d’Ulm (promotion 1982), Jean-François Chanet a été reçu à l’agrégation d’histoire en 1985. Docteur en histoire en 1994, membre junior de l’Institut universitaire de France en 1999, il a obtenu en 2002 l’habilitation à diriger des recherches.
Maître de conférences à l’université de Lille 3 de 1994 à 2003, puis professeur dans ce même établissement de 2003 à 2010, il a été élu professeur à Sciences Po Paris en juin 2010 et a aussitôt été chargé de présider le jury des conventions d’éducation prioritaire.
Spécialiste d’histoire sociale de l’éducation, de la défense et plus globalement de la construction nationale française, il a exercé diverses responsabilités scientifiques, notamment auprès du Musée national de l’Éducation et du Musée de l’Armée.
Il est vice-président de la Société d’études jaurésiennes. Il a exercé les fonctions de recteur de l’académie de Besançon à partir du 18 décembre 2014 et, à partir du 16 décembre 2015, de recteur de la région académique Bourgogne-Franche-Comté, jusqu’au 16 mars 2022. Il préside le Comité d’histoire du ministère de l’Éducation nationale depuis sa création en 2019.
De l’été 2022 à l’automne 2024, il a été vice-président de la Ligue de l’enseignement, chargé de la laïcité, de la diversité et de l’égalité et, à ce titre, il a présidé le Comité national d’action laïque durant l’année scolaire 2022-2023.
