Du temps de Jaurès, les socialistes européens sont confrontés à l’existence de multiples empires : Reich allemand, Empire austro-hongrois, Empire ottoman, empire du tsar… et bien évidemment les empires coloniaux.
À la charnière de ces différents mondes, la question des nationalités se pose avec acuité : comment les socialistes français et leurs amis allemands et autrichiens ont-ils bâti une réflexion historique et une action politique sur ces sujets ?