Auteur d’une thèse de doctorat sur la citoyenneté européenne, il a publié une trentaine d’ouvrages, dont Grandeur et misère de l’idée nationale et Le monde à l’envers, parus aux Éditions Luc Pire. Professeur à l’Université libre de Bruxelles, il a occupé plusieurs postes ministériels au sein du gouvernement wallon et du gouvernement fédéral. Il est membre de l’Académie royale de Belgique.
En 2024, il est président du Parti socialiste francophone de Belgique et député fédéral.