Né le 23 août 1930, diplômé de Sciences Po, puis de l’ENA, Michel Rocard fonde le Parti socialiste autonome (PSA) qui deviendra plus tard le Parti socialiste unifié (PSU). Il se présente à l’élection présidentielle de 1969, où il rassemble 3,6 % des suffrages, puis devient député des Yvelines (1969-1973, 1978-1981, 1986-1988).
Il est nommé ministre du Plan et de l’Aménagement du territoire sous le gouvernement Mauroy en 1981, puis ministre de l’Agriculture (1983-1985). Il devient Premier ministre le 10 mai 1988 jusqu’à son remplacement le 15 mai 1991 par Edith Cresson. Il est élu Premier secrétaire du Parti socialiste au congrès du Bourget le 24 octobre 1993, jusqu’en juin 1994.
Il siège au Parlement européen du 19 juillet 1994 au 31 janvier 2009, puis devient sénateur des Yvelines du 2 octobre 1995 au 18 novembre 1997.
Du 18 mars 2009 à son décès le 2 juillet 2016, il est ambassadeur de France chargé de la négociation internationale pour les pôles arctique et antarctique.