Déjà l’ancien Conseil d’orientation scientifique (COS) constitué en 2000 avait créé onze groupes de travail. Depuis, la Fondation a pérennisé cette méthode de travail car cette organisation de réflexion permet de faire travailler ensemble Français et Européens, responsables politiques et syndicaux, experts, hauts fonctionnaires et universitaires dans un espace de réflexion, de dialogue ouvert ; de les faire se rencontrer sans contrainte disciplinaire afin de réfléchir ensemble aux problèmes que nos sociétés connaissent. Participer, créer, initier le débat au sein de la social-démocratie française et européenne…
Nous croyons à l'élaboration collective : nous lançons des groupes de travail, nous ne commandons pas des ouvrages à une personnalité. Nous croyons à la confrontation de regards différents : nous avons l'ambition de faire travailler ensemble, à la Fondation, des hommes et des femmes qui ne travailleraient pas ensemble ailleurs : universitaires, intellectuels, hauts fonctionnaires, syndicalistes, responsables politiques...
Nous pensons qu'il est urgent de renouveler la pensée, de formuler des propositions audacieuses, de faire oeuvre créatrice. Nous ne voulons pas construire des consensus mous, nous voulons contribuer à faire émerger des arêtes vives : tel est le mandat de chaque groupe.
Nous faisons le pari du support écrit et du débat public : chaque groupe produit une publication, d'analyses et de propositions, qui engage son ou ses auteurs, qui est débattu avec le Conseil d'orientation scientifique et qui est publié dans l’une des collections de la Fondation Jean-Jaurès.
Quinze anciens groupes de travail avaient ouvert le débat sur :