Député PS des Landes et président du Conseil général des Landes. De 1981 à 1986, il est successivement, sous les gouvernements de Pierre Mauroy et de Laurent Fabius, Secrétaire d'État chargé des DOM TOM (1981 à 1983) puis Secrétaire d'État au Budget (1983 à 1986). De 1992 à 1993, il est Président de l'Assemblée national, de 1994 à 1995 il est premier secrétaire du Parti socialiste.